成立時(shí)間不同：

　　明朝萬歷年間，朝廷為了處理有關(guān)國家大事的案件，專門成立了一個(gè)集武林高手、密探、捕快和殺手于一體的'秘密組織。因?yàn)檫@個(gè)組織的秘密性，又因?yàn)榭偛看蟮钍且粋�(gè)坐北朝南、東南西三面開門、每面兩扇門總共六扇，所以叫做“六扇門”。

　　洪武十五年（1382 年），朱元璋設(shè)置錦衣衛(wèi)。初始職能為三項(xiàng)：其一，守衛(wèi)值宿；其二，偵察與逮捕；其三，典詔獄。此三項(xiàng)職能在一段的時(shí)期內(nèi)并未設(shè)立供其穩(wěn)定實(shí)施的制度。

　　明憲宗時(shí)為加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治，于成化十三年（1477年）于東廠之外增設(shè)西廠，與東廠及錦衣衛(wèi)合稱廠衛(wèi)，用太監(jiān)汪直為提督，其權(quán)力超過東廠，活動(dòng)范圍自京師遍及各地。后因遭反對(duì)，被迫撤銷。正德元年短暫復(fù)開五年后又被撤銷。

　　明成祖于永樂十八年(1420年)設(shè)立東緝事廠（簡(jiǎn)稱東廠），由親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。東廠是世界歷史上最早設(shè)立的國家特務(wù)情報(bào)機(jī)關(guān)，其分支機(jī)構(gòu)遠(yuǎn)達(dá)朝鮮半島。

　　工作內(nèi)容不同：

　　“六扇門”通常只接手江湖幫派斗爭(zhēng)和久為官府通緝的要犯。作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機(jī)構(gòu)，錦衣衛(wèi)主要職能為“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，從事偵察、逮捕、審問等活動(dòng)。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬歷朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中收集了大量的日軍軍情。東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)司法機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。